在确定十二生肖适合起什么名字，不适合起什么名字时，主要有两大理论依据：一是地支相生相克，二是动物自然属性。
从地支相生相克的角度来说，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，每个属相开头的第一个字都是地支。十二地支之间有一套流传千年的“冲合”理论，具体指：
- 六冲：子午冲、丑未冲、寅申冲、卯酉冲、辰戌冲、巳亥冲
- 六害：子未害、丑午害、寅巳害、卯辰害、申亥害、酉戌害
- 六合：子丑合、寅亥合、卯戌合、辰酉合、巳申合、午未合
- 三合：申子辰、巳酉丑、寅戊戌、亥卯未
其中“冲”“害”不吉，是需要避免的情况，“合”则大吉，是需要尽力促成的情况。根据这一理论，可以确定一些字词宜忌，以属鼠的人来说，因为鼠对应的地支是“子”，因为子午冲、子未害，所以属鼠的人的名字不适合出现“午、马、未、羊|”等偏旁部首；因为申子辰为三合之一，所以适合出现“申、辰”为偏旁部首的字，但也不必强求。其它生肖以此类推。
从动物自然属性来说，十二生肖本身就带有图腾崇拜的影子，日常生活中也常常会用生肖代指孩子本身，所以在起名时考虑所属生肖的自然属性将更加全面。还是以鼠为例，老鼠天生爱打洞，所以名字中使用带有“口、冖、厶、广、户”等偏旁部首的字非常合适；老鼠喜欢黑夜、厌恶白天，所以推荐使用以“夕”为偏旁部首的字，比如梦、名、多等，规避以“日”为偏旁部首的字，比如日、旭、明、昌等；老鼠喜食五谷，所以带有“米、禾、豆、艹”等偏旁部首的字非常合适，比如莉、莎、蓉、若、芳、萍等。其它生肖以此类推。
从地支相生相克和动物自然属性两方面出发，我们可以得出十二生肖的宜忌标准。
子鼠
- 喜打洞，宜包围类偏旁部首，如口、冖、厶、广、户，典型示例为：尚、哲、广、庆、庄、启等；
- 喜食五谷，宜五谷类偏旁部首，如米、禾、豆、艹等，典型示例为：莉、莎、蓉、若、芳、萍等；
- 喜晚上活动，宜“夕”类偏旁部首，典型示例为：梦、名、多等；
- 五行合“申、辰”，适合与之搭配，典型示例为：坤、媛、振、震等；
- 厌恶强光，忌“日”类偏旁部首，典型示例为：日、旭、明、昌等；
- 五行与午未不和，忌“午、马、未、羊”等偏旁部首，典型示例为：马、骏、羡、味等。
丑牛
- 喜食草，宜植物类偏旁部首，如艹、米、禾、豆等，典型示例为：花、苗、菁、英、粱、科、秉、豆等；
- 喜田车，田地为牛的生活场所，车为牛的劳动工具，有这两项则生活无忧，典型示例为：甲、由、申、界、思、连、轩、轻、辉等；
- 巳酉丑三合，所以适合搭配“辶（蛇形）、酉、鸟、羽”等偏旁部首的字，如导、配、西、迈、鹤、鸣、翔等；
- 丑未冲、丑午害，所以不适合“午、马、未、羊”等偏旁部首的字，如：马、骏、羡、味等；
- 牛披红带彩一般都是变为祭品，所以不适合出现“彡、巾、衣、示、系”等偏旁部首的字，如彩、彦、彬、祖、福、素、索等。
寅虎
- 老虎食肉，宜用“月、心”等偏旁部首，如月、晴、朋、胜、志、念等；
- 老虎喜山林，宜用“山、林”等偏旁部首，如山、峰、岳、木、林、森、栋、荣等；
- 老虎喜大喜为王，宜用“王、令、大”等偏旁部首，如王、玉、珍、令、龄、领、大、夫、态、天等；
- 寅午戌为三合，宜用“午、马、火、戌、犬”等偏旁部首，如午、许、马、骏、火、焱、戌、犬、状等；
- 寅申相冲，寅巳相害，忌用“申、辶、虫”等偏旁部首，如坤、远、选、虹、蜜、蝶等；
- 老虎不喜束缚，不喜小，所以要避免“门、口、小”等偏旁部首，如闪、润、国、固、小、少、臣等。
卯兔
- 喜食草，宜植物类偏旁部首，如艹、米、禾、豆等，典型示例为：花、苗、菁、英、粱、科、秉、豆等；
- 狡兔三窟，兔子喜打洞，宜用包围类偏旁部首，如口、冖、厶、广、户，典型示例为：尚、哲、广、庆、庄、启等；
- 卯兔为木属性，宜用“木”字旁，如：木、林、森、材、松、朴、树等；
- 亥卯未为三合，宜用“亥、豕、未、羊”等偏旁部首，典型示例为：亥、核、象、豪、家、朱、祥、羡等；
- 卯酉相冲，卯辰相害，忌用“酉、鸟、羽、辰、金”等偏旁部首，如：酒、酥、醒、鹤、鸣、震、铃、镜等。
辰龙
- 龙喜天空，宜用“日、月、星、云、辰”等偏旁部首，如：青、旺、明、景、星、云、辰、震、辰等；
- 龙主雨、水，宜与“氵、水、雨”等偏旁部首搭配，如：水、冰、江、霖、霞、霸、露等；
- 龙喜大喜为王，宜用“王、令、大”等偏旁部首，如王、玉、珍、令、龄、领、大、夫、态、天等；
- 申子辰为三合，因此宜用“申、子”等偏旁部首，如申、绅、坤、子、享、李、孟、承等；
- 龙马精神，奋发向上，因此宜用“午、马”等偏旁部首，如：马、骏、骋、腾、午等；
- 辰戌相冲，因此忌用“戌、犬、犭”等偏旁部首，如：戌、成、诚、茂、犬、状、猎、猜等。
巳蛇
- 蛇喜打洞，宜用包围类偏旁部首，如口、冖、厶、广、户，典型示例为：尚、哲、广、庆、庄、启等；
- 蛇生活在田间，且“田”字有四个洞，为天生居所，非常合适，典型示例为：田、男、画、福、思、迪等；
- 蛇与“辶、廴”等形态相似，适合使用，比如：逸、道、达、延、廷、建等；
- 巳酉丑为三合，因此宜用“酉、鸟、羽、牛、丑”等偏旁部首，如：酉、羽、西、鹤、莺、鸾、牡、特、纽等；
- 巳亥相冲、寅巳相害，因此忌用“亥、豕、虎”等偏旁部首，如：亥、核、象、家、虎、虚等。
午马
- 马吃草，宜植物类偏旁部首，如艹、米、禾、豆等，典型示例为：花、苗、菁、英、粱、科、秉、豆等；
- 龙马精神，奋发向上，宜用“龙、辰”等字旁，如：龙、珑、陇、辰、震、晨、唇等；
- 寅午戌为三合，宜用“寅、虎、火、戌、犬”等偏旁部首，如寅、虎、虚、火、焱、戌、犬、状等；
- 子午相冲、丑午相害，因此忌用“子、氵、冫、丑、牛”等偏旁，如：子、水、冰、江、丑、妞、牧等；
- 马不耕田、不跑山，山田非所用之地，因此忌用“田、山”等偏旁，如：田、甲、申、思、山、岗、岸、岩等。
未羊
- 羊吃草，宜植物类偏旁部首，如艹、米、禾、豆等，典型示例为：花、苗、菁、英、粱、科、秉、豆等；
- 羊喜栖息于洞穴，因此“口、山、门”等字根是很好的选择，如：口、阁、同、和、唐、回、圆、图等；
- 亥卯未为三合，因此宜用“亥、豕、卯、兔”等字根，如：亥、核、象、豪、家、卯、柳、卿、兔、逸等；
- 丑未相冲，子未相害，因此忌用“丑、牛、子、鼠”等字根，如：牡、特、纽、子、享、李、孟、承等；
- 羊为传统祭祀用品，因此忌用“示、彡、巾、衣、糸”等祭祀相关字根，如：示、社、祖、福、礼、彩、彦、彬、祖、福、素、索、巾、市、布、帆、襄等。
申猴
- 猴子生活在树上，宜用“木”字根，如：木、杉、材、林、果、梁、机等；
- 猴子喜居洞穴，水帘洞声名在外，所以宜用“口、山、门”等字根，典型示例有：口、阁、同、和、唐、回、圆、图等；
- 申子辰为三合，因此宜用“子、氵、冫、辰”等字根，如：子、水、冰、江、坤、媛、振、震等；
- 寅申相冲、申亥相害，因此忌用“寅、虎、亥、豕”等字根，如寅、虎、虚、亥、核、象、豪、家等；
- 猴子易糟蹋粮食，有浪费人生机会的苦恼，因此忌用“米、禾、豆”等字根，如：粱、科、秉、豆等。
酉鸡
- 鸡食五谷，宜用“米、禾、豆”等字根，如：粱、粉、粒、类、秀、秒、程、科、秉、豆等；
- 鸡喜“金鸡独立”，因此单脚直立的字形非常合适，如：章、彰、毕、平、中、聿等；
- 巳酉丑为三合，因此适合搭配“巳、辶、廴、牛、丑”等字根，如：巴、巽、逸、道、达、延、廷、建、牡、特、纽等；
- 卯酉相冲，酉戌相害，所以忌用“卯、兔、戌、犬、犭”等字根，如：卯、柳、卿、戌、成、诚、茂、犬、状、猎、猜等；
- 鸡为祭祀用品之一，因此不喜见“刀、示”等字根，如：示、祝、福、祖、礼、刀、切、召等。
戌狗
- 狗忠诚于人，希望有人相伴，因此字根喜好“亻、人、入”等，比如：仁、任、仲、伯、众、健、内等；
- 狗喜有家有穴，因此适合“宀、冖”等字根，典型示例为：字、守、宙、家、富等；
- 寅午戌为三合，因此适合“寅、虎、午、马”等字根，如寅、虎、虚、马、骏、骋、腾、午等；
- 辰戌相冲，酉戌相害，因此不宜用“辰、龙、酉、鸟、羽”等字根，如龙、珑、陇、辰、震、晨、酉、羽、西、鹤、莺等；
- 狗有领地意识，因此最好不要有“戌、犬、犭”等字根，如戌、成、诚、茂、犬、状、猎、猜等。
亥猪
- 猪食五谷，适合“米、禾、豆”等字根，如：粱、粉、粒、类、秀、秒、程、科、秉、豆等；
- 猪在田间逍遥自在，适宜有“田”相伴，如：田、申、留、当、畴等；
- 亥卯未为三合，因此宜用“卯、兔、未、羊”等字根，如：卯、柳、卿、兔、逸、未、朱、祥、羡等；
- 巳亥相冲，申亥相害，因此不宜用“巳、辶、廴、申”等字根，如：巴、巽、逸、道、达、延、廷、建、申、绅、坤等；
- 猪为祭祀用品，因此不宜用“示、刀”等字根，如：示、祝、福、祖、礼、刀、切、召等。
虽然生肖与人的命运没有必然的联系，但是家长们适当的了解一下生肖起名的相关知识还是很有必要的。一方面可以获得起名的灵感，另一方面也可以排除姓名中的未知陷阱，这样才能够更好地为子女成长保驾护航。
生肖起名案例
一位牛姓朋友刚好在牛年生了儿子，因此特别希望能起一个与生肖和姓搭配的名字。姓和生肖同时都是牛，那么除了牛本身的动物习性外，还要考虑地支“丑”的五行属性。
从动物习性上来讲，牛喜食草木，与田地、与车骑是工作搭档，所以适合与以艹、米、禾、豆、车等为偏旁的字同时出现。另一方面，牛披红带彩就会成为祭品，所以不适合与以彡、巾、衣、示、系等为偏旁的字同时出现。
从五行属性上来讲，丑为土，火生土，木克土，所以孩子起名宜用火属性字，忌用木属性字。艹、米、禾、豆等为偏旁的字一般都是木属性，最好慎重使用。另一方面，巳酉丑三合，所以适合搭配“辶（蛇形）、酉、鸟、羽”等偏旁部首的字，如导、配、西、迈、鹤、鸣、翔等。综合考虑，与车骑相互搭配，或者与辶、鸟搭配的字会是比较好的起名选择。
从这个思路出发，我为他提供了以下三个备选名字：
- 牛凯迪：寓意为掌握成功的道理。“迪”原有道路之意，既与车相关，也与蛇相关，与“牛”搭配非常合适；
- 牛迈伦：来自成语“超迈绝伦”，寓意为远超同辈，成就非凡。“迈”与蛇相关，迈伦来自成语，用来起名非常合适；
- 牛心鹤：寓意为心境自由，健康长寿。出自白居易《酬杨八》诗：“君以旷怀宜静境，我因蹇步称闲官。闭门足病非高士，劳作云心鹤眼看。”
最终，这位朋友选择了“牛迈伦”作为孩子的名字。
